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第1000話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1001話
「......彼も私に会いたいって？」澪音が戻って知らせた言葉に、弥生は目を瞬いた。「ええ。でも霧島さん......弘次さんの様子がいつもと少し違うように見えました」考えごとをしていた弥生は、その言葉に顔を向けた。「どう違うの？」澪音はうなずいた。「はい。話し方も表情も、普段と少し違うように感じました」弥生は唇をかすかに噛んだ。言われてみれば確かにそうかもしれない。ここ何日も彼女は弘次に会おうとせず、言葉をかけられても無視を貫いてきた。彼女の多くの時間は眠りの中で過ぎ、弘次が訪ねても、彼女は視線すら向けなかった。それでも彼はただ黙って傍に立ち続けた。ときに三十分、ときに一時間、時には半日立ち尽くしていたことさえあった。澪音から聞かされた初めて、弥生がそれらのことを知ったのだ。そんな彼が今になって突然会いたいと言った。まさか、彼もついに堪えきれず、何かを切り出そうとしているのだろうか。澪音は弥生の着替えを手伝った。弥生はグレーのコートを羽織り、長い髪をまとめ上げると、見違えるほどすっきりとした印象になった。食事を取るようになったとはいえ、体はまだ回復していない。寒さもあって、顔色は白くて唇にも血の気がない。最初、弥生は歩いて行こうとした。だが弘次が車椅子を用意し、座るようと言った。「私は歩けるのに......」躊躇している彼女に、澪音は言った。「霧島さん、この数日はろくに食べられていないので体力が落ちています。歩くより、車椅子で移動した方が楽です。無理しない方がいいですよ」その意図を悟った弥生は、静かにうなずいた。「......分かったわ」実際に座ってみると、長く立っているときに覚える眩暈が軽くなり、車椅子は思いのほか助かった。長い準備の時間を経て、澪音に車椅子を押されて外へ出ると、すでに夜の帳が降りていた。「外で......会うの？」弥生は驚きに声を漏らした。澪音も首をかしげた。「私も家の中だと思っていました。出てみたら外だと聞かされて......しかも住所を見ると、屋上のようです」「......屋上？」その言葉に、弥生の心臓は大きく跳ねた。屋上での面会、何のために？胸がざわめき、手は車椅子の肘掛けをぎゅっと握った。「霧島さん、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1000話
思いもよらなかった。澪音は自分のそばに来てからずっと親身になって尽くしてくれていた。「そうだ、霧島さん。この二日きちんと食事をしていること、まだ黒田さんには伝えていません。暫く心配させたいのです」まるで弥生の考えを読んだように、澪音は言葉を添えた。弥生は唇を弓なりにして笑みを浮かべた。「ありがとう」澪音は今度こそ見間違いではなかった。霧島さんは本当に笑ったのだ。彼女も思わず笑顔になり、これなら霧島さんもきっと大丈夫だと胸をなで下ろした。「霧島さん、遠慮なさらないでください。私がこれからもずっとお世話します。毎日ずっと」毎日......弥生は伏し目になり、黙り込んだ。もし可能なら、一日でも早くここを去りたい。ここを出れば、もう二度とこれらの人と顔を合わせることもないだろう。だから彼女は返事をしなかったが、澪音は気にせずおしゃべりを続けた。「霧島さん、ここ数日食べてくださらなかったとき、本当にすごく心配しましたよ」その言葉に、弥生は答えられなかった。もし友作が子どものことを教えてくれなかったら、自分は本当にあのまま食べずに死んでしまっていたかもしれない。そのとき、二人の子どもはどうなっていたのだろう。考えるだけで背筋が寒くなる。人間が生きる意志を失ったときの恐ろしさを思い知った。しばし黙した後、弥生は唇を噛み、静かに尋ねた。「彼ら、どのくらい話しているの？あとで......弘次に伝えてほしい。私が会いたいって」その言葉に、澪音は驚いた。「霧島さん、ようやく弘次さんに会う気になったんですか？これまではいつも拒んでいたのに」そう。でも、ここから出たいのなら、避けてばかりでは前に進めない。澪音は部屋を出て、二人が話を終えるのを待ちながら扉の前に立ち続けた。いくら待っても弘次が出てこない。「どうしてこんなに長いのかしら......」彼女の胸に不安が募った。とうとう我慢できず、書斎の扉をノックした。一度目は反応がなかった。澪音はもう一度ノックした。「誰だ？」しばらくして、冷たい声が返ってきた。氷のような声音に澪音は身を震わせたが、勇気を振り絞った。「......私です」中は一瞬静まり返り、やがて扉が開いた。現れた弘次に、澪音は「霧島さんが会いたいとおっし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第999話
友作は一度外の様子をうかがい、少し迷うように黙り込んだ。「大丈夫よ。あなたは思い切って話して。もしあの人たちが戻ってきたら、そのときは私がどうにかするわ」昨日、友作と話をしたあと、弥生は自分なりに考えを整理していた。本当に弘次を説得してここから出ていくつもりなら、自分から仕掛けるしかない。受け身でいては一生ここから逃れられず、弘次の心の問題も決して解決しない。もう覚悟を決めたのだろう。彼女は自分の意思で立ち上がろうとしている、それは何より大切なことだった。友作にとって、生きている限りまだチャンスがある。「分かりました。霧島さんにお考えと決意があるなら、その通りに進めましょう」弘次と澪音が戻ってくるまで、友作は弥生に二人の子どもの話をして聞かせた。弥生と瑛介の愛憎まではよく知らないが、この五年の間に二人の子どもと過ごした時間は何度も目にしてきた。だから子どものこととなれば話題はいくらでもある。弥生は子どもの話に明らかに心を奪われていた。友作の語り口は平凡でも、その一つひとつに耳を傾け、想像を膨らませていた。彼女は言葉の端々から、子どもの性格や表情、姿までを思い描いているようだった。思えば思うほど、弥生の瞳は柔らかさを増していった。友作は長く語ったあと、時間を見て、弘次がまだ戻らないのを確かめてから口を閉じた。「霧島さん、今日はここまでにしましょう。あまり長居するわけにもいきません」「もう終わり？」弥生は唇を結び、少し残念そうにした。もっと聞きたい気持ちはあったが、十分長く話してくれたことを思えば仕方ない。友作が出て行った後、弥生はソファに腰を下ろし、さきほど聞いた子どもたちの話を暫く考えていた。思えば思うほど心は晴れやかになった。どれくらい経ったのか分からない。澪音が戻ってきた。弥生は気づかずにいたので、不意に見られた唇の微笑みに気づかなかった。澪音は自分の目を疑い、思わずこすった。だが確かに見間違いではなかった。目をぱちぱちさせ、状況がすぐには飲み込めない。まさか心理カウンセラーの効果がこんなに早く出たのか？数日前までは口を開くことすら拒んでいたのに、さらには笑顔まで浮かべている？だが澪音は直感した。これはカウンセラーのおかげではない。何か別の理由がある。そう思いながら彼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第998話
弘次は踏み出しかけた足をゆっくりと引っ込めた。彼の視線は遥人に向けられ、氷のような冷たさが宿っていた。「今日は、なぜこんなに長かった？」もし何の進展もないのに二十分も滞在していたのだとしたら、他意があるのではないか。「黒田さんはご機嫌が優れないようですね？ですが霧島さんが少し進展を見せました。本来なら喜ぶべきでは？」弘次は冷ややかな目を崩さなかった。「進展とは何だ？」「大したことではありません。ただ、ようやく僕に口をきいてくれたので、少し話ができました」その返答に、弘次は眉をひそめた。「黒田さん、もしよろしければ、あなたにも心理療法を行いたいのですが」「どういうことだ？」「今、霧島さんにとって最も近しい存在はあなたでしょう。彼女の身近な人々と私も話をしてみたいのです。いかがでしょう？」弘次は即座に拒もうとした。だが「最も近しい存在」という言葉に心を突かれ、喉元まで出かかった拒絶は飲み込まれた。「いいだろう......私たち全員が受けるのか？」遥人は二人を見回し、こう答えた。「黒田さんと澪音さんですね」そう言って弘次と澪音を指さした。二人は遥人とともに部屋を離れた。残された友作は扉の前に立ち、軽くノックした。「霧島さん」中からは反応がない。そこでさらに声をかけた。「入ってもよろしいですか？」「どうぞ」扉を押し開けて入ると、弥生は嬉しそうに顔を輝かせた。「友作、来てくれたのね！彼らはもう行った？」「ええ」友作は彼女の喜びをはっきりと感じ取り、うなずいた。「先生と一緒に出て行きました。今日は随分長く話していたようですが、何を話したのです？」「うん、少しだけね」弥生は立ち上がり、彼に歩み寄った。「友作、一つ聞きたいことがあるの」「何でしょう？」「昨日、あなたが言ったよね。私に子どもがいるって。本当なの？」友作はうなずいた。「もちろんです」「それじゃ......」弥生は微笑んだ。「私には子どもが何人いるの？」意外な問いに友作は一瞬ためらったが、やがて答えた。「霧島さん、お子さんは二人います」思っていたとおりの答えだった。本当に二人がいる。「本当に二人なの？男女の双子？」その言葉に、友作は驚きを隠せなかった。「霧島さ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第997話
だが、そのことに気づく者は誰もいなかった。彼はいつも黙ってすべてを耐えてきたからだ。事態が悪化すればするほど、彼は黙り込んだ。そして最後には、まるで穏やかさを身につけたかのように、誰に対しても笑顔を見せるようになった。あらゆる悲しみや痛みは自分とは無縁であるかのように。彼は父親の無責任さを憎み、母親の自我のなさをも憎んだ。最初のうちは必死に抗っていたが、その思いも少しずつ蝕まれ、同化され、最後には自分でも制御できない姿へと変わっていった。彼女を解放しようと考えなかったわけではない。だが、自分の世界で唯一心を寄せられる存在が彼女だけだと気づいたとき、彼女を手放したら自分には何が残る？何もかも失ってしまうのではないか。朝食後、遥人がまたやって来た。いつものように弥生の部屋へ入り、会話を試みた。弥生は彼にとっても手強いが、彼は根気強く、少しずつ心を開かせようとしていた。たった数日だが、彼には手応えがあった。治してみせたいと本気で思っていた。思いがけないことに、しばらく黙り込んでいた弥生が、ふいに顔を上げて彼を見つめた。「先生」遥人は一瞬固まり、予想外の呼びかけに驚いた。「霧島さん......ようやく話しかけてくれる気になったのですね？」「私ではなく弘次を診たほうが、よほど効率がいいと思いませんか？」「......何ですって？」遥人は言葉を失った。「私は病気じゃありません」弥生ははっきりと言った。遥人は微笑み、柔らかな声で返した。「霧島さん、あなたが病気とは言っていません。安心してください」語調をさらに和らげて言った。「ただ、少し気楽にお話をするだけです。あなたが問題を抱えているなんて思わなくていいのです」弥生は首を横に振った。「私の言いたいのは、私は心も体も病気じゃないということです」念を押すように、再度強く言った。遥人は黙り、彼女をじっと見つめた。次の言葉を待つように。「弘次を診るほうが、私を診るよりもよっぽど効果的ですよ」彼は面白そうに目を細めた。「どうしてそう思うのです？」弥生はすぐに答えられなかった。正常な人間なら、好きでもない相手を無理に引き留めたりはしない。ましてや、食事を拒んで命を削っている人間を、それでも解放しないなんて。問題
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第996話
澪音は弥生が食べる様子を見て、胸の内でひそかに安堵した。しかし弘次に様子を尋ねられたとき、やはり正直には言えなかった。以前、心理医を呼ぶときも大変だった。もし弘次が霧島さんが少しでも食べられるようになったと知れば、もう心理医は必要ないと判断して呼び寄せるのをやめてしまうかもしれない。そう考えると、澪音はますます「このことは弘次に知らせてはいけない」と思った。雇い主は弘次だ。だがこれは霧島さんのためであり、結果的には弘次のためにもなるはず。今の弘次は変な状態に陥っている。霧島さんの回復こそ、彼の救いになるのだ。そう自分に言い聞かせて納得すると、澪音は弥生の食べ残しを片付けて部屋を出た。書斎の前を通りかかると、やはり弘次が以前と同じように呼び止めてきた。「今日はどうだった？」澪音は、今日は足早に通り過ぎて弘次に会わずに済ませたいと思っていた。雇い主の前で嘘をつくのは、どうしても勇気が要る。だが、弘次はわざわざここで待ち構えていた。逃げ場はなかった。仕方なく足を止め、しばし迷いながらも視線を上げた。口を開こうとした瞬間。「やはり、いつもと同じか？」弘次が先にそう口にした。澪音は一瞬ぽかんとした。どう答えようか悩んでいたのに、彼自身が先に結論を出してしまったのだ。......これなら、もう何も言わなくてもいいのか？そのほうがいい。嘘をつくのは本当に苦手だ。もし弘次がずっとこうして自分で答えを決めてくれるのなら、何もしなくて済む。案の定、澪音が黙っているのを見て、弘次は「やはり同じか」と思ったのだろう。軽く手を振り、彼女を下がらせた。部屋を離れた澪音は、胸を大きく撫で下ろした。どうか霧島さんの病状がよくなるまで、このままごまかし続けられますように。弘次はその場に立ち尽くし、表情は暗く沈んでいた。こちらでは弥生に生きる気力がまったく見えず、あちらでは二人の子どもの情報が依然としてつかめない。友作の言葉では「情報を漏らしてはいない」とのことだったが、それなら一体誰が漏らしたのか。もし......万が一、子どもを見つけられず、弥生まで何かあったら。そう思うと、両手は抑えきれず拳を握りしめ、唇を噛みしめていた。脳裏に浮かんだのは、母親が自殺したあの日の光景だった。最期は冷たい棺に横たえ
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